在很多天全县思经乡人的牛儿脑海中，牛儿灯是灯原一段温暖的记忆。
    老家在思经乡的始农雅安某事业单位高先生说，“在那段单纯的文艺岁月里，过年看牛儿灯是图腾我们最期盼的事情之一。那时候过年，牛儿远没有现在这么丰富的灯原物质财富，但年味似乎更浓，始农民间文化装点着我们的文艺童年记忆。”
    今年，图腾天全牛儿灯已经登上四川省第二批非物质文化遗产名录。牛儿天全县针对牛儿灯保护的灯原“五年计划”已开始实施——落实专项保护资金、建立牛儿灯演出队、始农培养更多的文艺灯手——人们对牛儿灯的温暖记忆将会继续延续下去。

牛儿灯的图腾民间传说

    牛儿灯是天全的传统表演艺术之一，是花灯、莲枪的姊妹戏，有着悠久的历史。在天全，关于牛儿灯的历史渊源有着本土的传说。
    相传清朝年间，有一个十三四岁的孤儿生活在舅舅家。有一天，舅舅叫他去放牛，他与放牛娃玩得兴起，把牛杀来与小伙伴们吃了。回家前他把牛皮、牛骨埋在土里，然后把牛尾巴插在土里，并在牛尾巴上系上一条白腰带。回家后舅舅问他：牛呢？他答：牛钻土了！舅舅不信，与他一起上山，果然看到一条牛尾巴立在地上。舅舅上去拖了三下牛尾巴，牛在地下连叫了三声。舅舅真以为牛钻了土，就把这个没用的外甥赶出了家门。孤儿得到全村放牛娃的同情和帮助，带着一笔盘缠走了。后来，他刻苦努力，练就了一身本领，拉起了自己的兵马，做了一个土皇帝。发迹以后，他忘不了牛的恩情，便编创了牛儿灯这种独具特色的表演艺术。
    另一个传说则是，在唐朝初期，牛害瘟疫无法治疗，很多耕牛死了。无耕牛犁地，种不上庄稼，土地荒芜，颗粒无收，饿死了很多农民。当时唐王李世民就向神灵许愿，如能幸免民间瘟疫，就每年耍牛灯供奉牛王菩萨。以后，果然免除了牛的瘟疫。此后人们就开始耍牛灯。
    天全县文体局工作人员王以芬介绍说，天全牛儿灯作为一种民间生产习俗舞蹈，客观地反映了天全人民的劳动、生活状况。同时也体现了千百年来天全人民面对原始的耕作、艰辛的劳动表现出不屈不挠的抗争精神以及粗犷豪迈、乐观的性格。

劳动场景融于舞蹈       
           
    天全牛儿灯作为民间自发的一种娱乐活动，大多为年老的男性喜欢。上世纪五十至七十年代，农村集体劳动盛行，当时娱乐活动较少，每逢节假日，尤其是每年正月初二，灯手们便在街头、坝子、农家门口演出。
    牛儿灯除了在过年表演，在每年的农历十月初一（牛王节），天全县思经乡也有耍牛灯的习俗，通过“牛灯”来表现田间生产劳动场景，展现对富裕生活的追求和向往。
    牛儿灯在制作上是用一个撮箕做牛头构架；用草或者绒线制成两只牛耳，厚纸板或木头制作成牛角；然后用颜料涂抹牛头构架，并勾画出牛鼻、牛嘴、牛眼等；牛身用黄布缝成，长三米，宽二米。前接牛头，尾部缝上一条真的牛尾。
    牛儿灯通常由3人表演，1人扮牛倌，2人扮牛，其余为锣鼓队和歌手。牛灯正式上场。演出时边唱边舞，唱一曲、舞一回，观众跟着音乐帮腔，气氛热烈，喜气洋洋。在演唱过程中，时而“牛”停下来“吃草”，时而让“牛”喷草，时而牛倌为“牛”擦痒，非常生活化。牛灯表演的内容有：卧牛吃水、牛打滚、老君骑牛、大舜耕田等。   
    随着社会经济的发展，农村联产承包责任制的实施，农业科技的普及和农业产业化的调整，天全年青的农民大都外出打工。再加上如今的年轻人对牛儿灯不感兴趣，天全牛儿灯失去了传承的基础。
    已经50多岁的思经乡村民高运超是为数不多的传承人之一。他说，天全牛儿灯的传承为言传身教。需要有人指点，反复练习，才能熟能生巧。而往年耍灯结束时，灯手们还要谢牛。即在河边烧香蜡纸钱，办牛刀头（酒肉等），表演节目的幺妹子、使牛匠等三作揖后，将牛头、牛皮烧掉。作为对牛辛苦一年后的感谢。
    其实，“牛儿灯”是流行全川农村的一个灯舞形式，大体雷同、各地略有不同。有民俗专家认为，牛儿灯的出现，其实是农业民族对耕牛的一种图腾崇拜演变而来的。
 记者  高晓军